キア・スターマー英首相とウルズラ・フォン・デア・ライエンEU欧州委員会委員長、アントニオ・コスタEU首脳会議常任議長は、ロンドンで首脳会談を開き、関係再構築のための協定を発表した。
スターマー首相は「今こそ未来を見据える時だ。古い論争や政治的争いから脱し、常識と実用的な解決策を見つけるべきだ」とし、今回の合意が「我々の関係における新たな時代を開くものだ」と自評した。フォン・デア・ライエン委員長も、「我々は一つのページをめくり、新たな章を開いている。これは非常に重要な日だ。地政学的緊張が高まる今、このような歩みは重要であり、我々は共通の価値観を持っている」と述べた。
5年ぶりに行われた今回の交渉は、ロシアのウクライナ侵攻や米国の孤立主義的姿勢の中、欧州が団結すべきという共感が広がる中で実現された。
まず、英国防衛産業がEUが提案する1500億ユーロ規模の欧州再軍備プログラムに参加できる道を開くパートナーシップに合意した。これにより、BAEシステムズ、ロールスロイス、バブコックなど英国の防衛関連企業が恩恵を受けるとみられている。
また、英国産食品に対する通関手続きを簡素化し、一部の動物性・植物性製品に対する定期検査も廃止された。これにより、英国産のソーセージやハンバーガーなどが再びEU市場で販売される道が開かれた。
人の移動手続きも簡素化された。かつてのような自由な移動は認められないが、代わりに英国市民はEUを旅行する際に、パスポート審査の代わりに電子自動入国審査台（eゲート）を利用できるようになる。
スターマー首相は今回の協定が英国とEUの両方にとって「ウィンウィン（Win-win）」になると述べたが、主要野党は激しく批判した。ブレグジットを主導した保守党はこの協定を「EUへの降伏」だと非難し、近年支持を集めている改革英国党のナイジェル・ファラージ党首は、「弱体化しつつある政治連合との親密な関係を名目に、我々の漁業産業を完全に売り渡した」と強く批判した。
一方、緑の党は協定を歓迎し、今回の合意で貿易の活路が広がった農業界や食肉業界も強く歓迎の意を表した。
最近の英国では、2016年のブレグジット決定に対する懐疑論が高まっている。ただし、EUへの再加盟までは望まれていないのが現状だ。
今年1月に実施されたYouGovの世論調査によると、62%がブレグジットは「失敗に近い」と評価し、「成功に近い」と答えたのは11%にとどまった。また、EUや単一市場への再加盟は望まないが、より密接な関係を求めるという回答は64%だった。今月17日に発表された別のYouGov調査では、今後20年以内にEUに再加盟する可能性があると見る人は39%、その可能性が低い、またはないと答えた人は40%で拮抗していた。
一方で、労働党の人気は低下しているのに対し、反移民・反EUを掲げる改革英国党の人気は上昇している。YouGovが16日に発表した世論調査によると、スターマー首相への好感度は23%と過去最低を記録した。一方、ファラージ党首および改革英国党への好感度は32%と改善された。
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